Tipos de artrite
Artrite significa inflamação das articulações. A artrite reumatoide (AR) é uma forma bastante comum de artrite. A AR é cerca de três vezes mais comum em mulheres do que em homens. Pode desenvolver-se em qualquer idade, mas geralmente começa entre os 30 e 50 anos.
Em crianças e adolescentes, em casos raros, ocorre outra forma de artrite – Artrite Idiopática Juvenil (AIJ). Dura pelo menos seis semanas. A artrite provoca inflamação, dor e inchaço das articulações afetadas. A gravidade pode variar de ligeira a grave. Quanto mais cedo o tratamento for iniciado, menos provável é que ocorram danos nas articulações.
Também a artrite psoriática é uma forma de artrite que causa inflamação, dor e inchaço das articulações em algumas pessoas que têm psoríase (uma condição da pele). Outras partes do corpo também podem ser afetadas. Por exemplo, a inflamação também pode afetar tendões e ligamentos. A gravidade pode variar de ligeira a grave. Em alguns casos, as articulações afetadas ficam danificadas, o que pode causar incapacidade.
O que é artrite reumatoide?
A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune crónica que afeta as articulações, causando inflamação, dor, inchaço e rigidez. Essa condição ocorre quando o sistema imunológico ataca equivocamente o revestimento das articulações, conhecido como membrana sinovial, levando a danos nas articulações e eventual deformidade.
As causas específicas da artrite reumatoide ainda não são totalmente compreendidas, mas fatores genéticos, ambientais e hormonais podem desempenhar um papel no seu desenvolvimento. Além disso, há evidências de que certos vírus e bactérias podem desencadear uma resposta autoimune em pessoas predispostas.
A artrite reumatoide em números
A artrite reumatoide não é uma doença rara e apresenta uma prevalência que varia de 0,5% a 1,5% da população em países industrializados. Em Portugal, estima-se que afete entre 0,8% e 1,5% da população, com aproximadamente 40.000 casos diagnosticados. A incidência global da artrite reumatoide é de duas a quatro vezes maior em mulheres do que em homens. Embora o pico de incidência em mulheres ocorra após a menopausa, pessoas de todas as faixas etárias, incluindo adolescentes, podem desenvolver a doença.
Sintomas da artrite reumatoide
Os sintomas principais comuns são dor e rigidez das articulações afetadas. A rigidez geralmente é pior logo de manhã, ou após períodos de descanso. A inflamação provoca inchaço ao redor das articulações afetadas.
Outros sintomas extra-articulares da AR (não envolvendo as articulações) podem ocorrer, sendo que a causa de alguns destes não é totalmente compreendida:
- Pequenos nódulos indolores desenvolvem-se em cerca de 1 em cada 4 casos. Estes ocorrem comumente na pele sobre os cotovelos e antebraços, mas geralmente não causam danos.
- A inflamação ao redor dos tendões pode ocorrer. Isso acontece porque o tecido que cobre os tendões é semelhante ao sinóvio ao redor das articulações.
- Anemia e cansaço são comuns.
- Uma temperatura elevada (febre), sentir-se mal, perda de peso e dores musculares às vezes ocorrem.
- Em alguns casos, desenvolve-se inflamação em outras partes do corpo, como os pulmões, coração, vasos sanguíneos ou olhos. Isso é raro, mas, se ocorrer, pode causar vários sintomas e problemas, às vezes graves.
Diagnóstico da artrite reumatoide
O diagnóstico da AR geralmente é baseado numa combinação de fatores:
- Exame físico: Durante o exame físico, o médico examinará as suas articulações à procura de sinais de inflamação, como inchaço, calor e sensibilidade. Também poderá verificar a sua amplitude de movimento e procurar nódulos reumatóides, que são pequenos caroços que podem formar-se sob a pele em áreas como os cotovelos.
- Exames laboratoriais: Os exames de sangue são frequentemente solicitados para ajudar no diagnóstico da AR. Isto pode incluir a análise de marcadores inflamatórios, como a proteína C reativa (PCR) e a velocidade de sedimentação (VS), bem como testes para anticorpos específicos associados à AR, os anticorpos antipeptídicos citrulinados cíclicos (anti-CCP).
- Exames de imagem: Radiografias podem ser feitas para avaliar o grau de dano articular e detectar alterações típicas da AR, como erosões ósseas e perda de cartilagem. Além das radiografias, outras modalidades de imagem, como ecografia e ressonância magnética, também podem ser usadas para avaliar a inflamação das articulações e tecidos circundantes com mais detalhe.
Tratar a artrite reumatoide
A artrite reumatoide (AR) não possui cura, mas pode ser tratada de forma eficaz. Doentes adequadamente tratados podem levar uma vida normal, necessitando apenas de consultas regulares com um reumatologista e a administração da medicação prescrita de forma crónica.
Os objetivos do tratamento da AR são controlar o processo inflamatório e prevenir deformidades articulares. Atualmente, o objetivo principal do tratamento é alcançar a remissão da doença, ou seja, reduzir os sintomas ao mínimo possível.
O reumatologista é o especialista responsável pelo tratamento da AR. Em casos graves da doença, quando a medicação não é eficaz, pode ser necessário o envolvimento de um ortopedista para realizar intervenções cirúrgicas corretivas nas articulações ou ligamentos. É essencial manter uma boa comunicação com o médico de família, que deve acompanhar a evolução da doença ao longo do tempo.